Chapitre 19

Sous le soleil de plomb, Istemi et Tonyukuk se dévisageaient. Les deux seigneurs étaient postés de part et d’autre d’un rocher plat où reposaient des corps enveloppés dans de grandes étoffes blanches. Les bannières du Lion et du Serpent-Dragon flottaient dans le vent. Djeren et Yildirim, aussi pâles que les linceuls, se tenaient aux côtés de guerriers au visage léonin, les deux loups survivants couchés à leurs pieds. Le seigneur des Lions était un véritable colosse. Son visage était encadré par une crinière légère semblable à celle des félins montagneux d’Asie. Ses lèvres pleines dévoilaient de formidables crocs et son nez était épaté. Il écarta les pans de sa cape, découvrant une cuirasse aux lamelles d’argent ouvragées. De son regard d’ambre, il fixait Istemi. La voix puissante de Tonyukuk s’éleva sur la plaine :

Le seigneur des Lions pointa de ses griffes les corps reposant sur le monticule. Le visage écailleux d’Istemi blêmit de colère. Une rage terrible se lisait dans ses prunelles.
Tonyukuk continua :